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第十六章吊桥效应（第1页）

墨滴浸透纸面，波本脸涨红，险些捏断蘸水笔。

她就不该主动提出帮忙续写书信，歪七扭八的字迹完全衔接不上飘逸花体。如果真寄出，收件人说不定会以为神父被附身了去。

“辛苦你了。”安古见女孩神情挫败，停止口述，膝行至她跟前：“不过，还是让我…”

“想都别想。”波本横眉怒目，脚踏他肩窝：“继续动作，别绷那么紧。”男人温顺地放软身躯，任足尖自脖颈点至尾椎。实际上，他也无法反抗女孩的摆弄：腹部被束腰紧缚，卸去义体的四肢受皮带固定，只能像狗一般在主人脚下爬行。

请别误会，他们并非在玩淫乱的小游戏。

起初神父正处理着堆成小山的书信，波本扯张椅子坐下，翻看奎宁送来的发明期刊与广告年鉴。作为机械师，熟练组装现有蓝图便足以让她在业界脱颖而出，但报酬和名望只是身外之物。女孩眯眼，比对示意图抄写感兴趣的物件，脑内捋过内部构造，并思考如何优化以便使用现有材料复现。她列出采购单，同时思绪飘飞。这些设计精妙绝伦，但太笨重。这就是创造的极限吗？尽管还未普及，但蒸汽已可代替人力。可预见的，机械将以批量化生产的方式将人类从重复劳动中解放。如何驱动和缩小机械会成为新的难题。再之后呢？如果能使用现有的动力源…打住，即使她认知魔法的存在，大多数人只会将其当作无稽之谈。

“…波本。”女孩头也不抬，圈点标注专利报告。直至阅览完毕，才伸了个懒腰，准备随手乱放——等等！她慌忙去抓，然而落在桌面上的纸张立刻被洇透。好在安古伸手格挡开同时落下的笔记本。波本躬身，才发觉地面上也有数滴干涸的污渍。

“刚才不慎打翻了墨水瓶。”男人语气平和：“需要打扫，能有劳你暂且回避吗？”

“嗯…好。”她捡起其他文件，抽出片信封：“这是你的吗？半边都打湿了。”然而神父没有去接：“放在桌边吧。”

波本转身，果然，对方避开了视线。“假肢有问题？”柔软手指隔层布料抚摸着关节连接处：“该死，摸不出来。要把衣服脱掉。”她撇嘴，懊恼自己没发觉异样。即使她想做些新奇玩意儿，也应该先把已有的器械维护好。

“没有必要，是我本身的毛病。肩膀稍有麻痹，缓缓就好。”波本皱眉，放开被撩起的布料，举高男人手臂：“保持这个高度。”然而其无力坠落。“肩袖损伤。另一边也是。”按步骤检查后，她深吸口气：“神父大人，全身多处肌肉撕裂——你是如何将自己弄到这个地步的？”

“麻烦你了，以后我会注意。”这不是她想听到的回答。算了，也能猜得到原因。她早该警惕男人娴熟的手术技巧和厨艺。义肢佩戴者光是要恢复至正常生活水平，即需上万次艰难复健，何况想精密操作各种用具。“没有责怪你的意思。是我没察觉到客户需求。不过，就算有下次，拜托穿件容易脱的衣服。”她将被弄脏的圣袍掀开，忽地摸出根改锥。

“别用那种眼神看我！你们神职人员不也能从莫名奇妙的地方掏出本圣经！”卸完机械臂，波本又甩出条扳手，跪地拆起假腿。

“我很好奇，你藏了多少种金属制品。”

“负重有助于锻炼身体。”她得意地打开奎宁特制的皮革腿包，将工具收纳至特定夹层：“您或许可以进行针对锻炼，前提是限制过度活动避免重复性劳损。嘿咻——”女孩将义体和男人分别搬上手推车，一路行至床前：“果然要靠工具。呃，我去叫人过来照顾？”她突然意识到自己缺乏处理病患的经验，或许是错觉，神父似乎也面露不愉。

“我不想让别人看见如此滑稽的模样，除非这是你的愿望。”

“安心，你看上去状态没那么糟。”女孩向门移动，暗忖男人怎么唐突重视起自尊。

“又要去哪。”

“不疼么？我去医疗房要些鸦片酊。”

“库存不足，留作他用吧。有酒就够了。”波本缓慢眨眼，难得局促。之前给男人穿刺时，她明令禁烟酒，却忽视了可能的撕裂伤与幻肢痛。

“你有不适，应该告诉我。”她嘟囔：“以便尽早对假肢作出调整…”

“这就是你关心的所有事情？”他蜷进被窝，只露出撮黑发。女孩愣怔，噗嗤笑出声来。某种程度上，她赞成这景象很离奇。其他人定不会相信，严肃的神父竟像个孩子一样闹起了脾气。

“请问您还需要什么定制化服务？”她煞有介事地拿起纸笔。

“…是我逾矩。抱歉，没控制好情绪。”波本见安古支起身，正欲喝止，瞥见他脸色又噤声。

“劳烦你请玛丽过来吧，床头柜中有报酬金。一枚是她的，剩下你随意取。”他吐息紊乱，鬓角淌落汗滴。先前的鲜活表情收束于疏离假面之下，仿佛坐在这里的是缕死魂灵。

波本牵马于路边逡巡，把头发抓成稻草堆。

到达时玛丽的母亲正准备着晚饭，对方热情留客，但被她婉拒——黑面包和蒸土豆搭配，实在难以下咽。可离开后她又有些好奇那微妙的氛围：昏暗房间内，和亲眷围坐在桌前谈笑饮食……呃，但她讨厌餐前祷告，更多的人也意味着更复杂的权力关系与更难以调和的矛盾。

“拥有很多家人是怎样一番感受？”她自言自语。

“您是在问我么？”由于马鞍大小有限，玛丽轻搂女孩纤细的腰：“我是正中间的那个。大姐出嫁他乡，您方才见过我的大哥。约翰之下，还有个弟弟和妹妹，他们太小，干不了多少农活。”

“但这样就漏掉一位。”

“什——什么？那可能是数错了。我没读过多少书。不开心的地方有很多…尤其我们家条件只能维持温饱。如果有哥哥姐姐，你的物品都是二手。您看，我身上这件衣服还是姐姐缝缝补补后传给我的。而且，有什么好东西都要让给更小的。”

“听上去很麻烦。”波本抿唇，自己无法容忍别人夺走自己的东西。“如果是我，绝对不愿意生活在这种环境。”

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